Ernest Laurent, La famille de Paul Jamot prenant le thé à Bièvres

Ernest Laurent (1859-1929). La famille de Paul Jamot prenant le thé à Bièvres, 1910. Huile sur toile, 71 x 81 cm. Musée des beaux-arts et d'archéologie Joseph Déchelette, Roanne

Le grand peintre intimiste Eugène Carrière confessa un jour à une admiratrice : « Je connais un artiste dont on ne connaît pas assez les œuvres et qui, avec d’autres secrets, poursuit le même idéal : il s’appelle Ernest Laurent… Il sera mon successeur. »
Quoiqu’avec des moyens totalement différents de ceux d’Eugène Carrière, la manière tout aussi suggestive de Laurent fit merveille dans le domaine du portrait.
Elle sut séduire une clientèle désireuse de voir ses traits reproduits, et plus heureuse encore de découvrir une image de sa personnalité à travers le voile léger des lignes brisées et des couleurs superposées.

Les séances de pose que Laurent demandait à ses modèles étaient des plus plaisantes. Son seul carnet de croquis en main, il les invitait à se mouvoir à leur aise, afin de saisir l’expression qui resterait sur la toile, s’inquiétant de leurs goûts, de leurs amitiés, de leurs sentiments…
Notre tableau représente, dans le jardin de l’artiste à Bièvres, la famille d’un de ses biographes, Paul Jamot.
Jamot évoquait ainsi le talent de portraitiste de Laurent : « De telles émotions, de tels secrets ne se laissent pas capter par des contours précis et rigides, ni par la franchise des teintes plates, ni même par les jeux contrastés du coloris. Il faut que le dessin soit une caresse, que la couleur soit une nuance, et que tous deux agissent comme une incantation : car il n’est pas question de définir, mais de suggérer. »